Različite vrste zagađenja

Zagađenje je unošenje štetnih materija u okoliš. Ovi štetni materijali nazivaju se zagađivačima. Zagađivači mogu biti prirodni, poput vulkanskog pepela. Mogu nastati i ljudskom aktivnošću, poput smeća ili otpadnih voda koje proizvode tvornice. Zagađivači oštećuju kvalitetu zraka, vode i tla.

Ranije smo na našem blogu već obradili nekoliko članka na ovu temu, kao što su zagađenje vode i oceana, zagađenje plastikom i važnost recikliranja.

Mnoge stvari koje su korisne ljudima proizvode zagađenje. Automobili izbacuju zagađivače iz svojih ispušnih cijevi. Spaljivanje ugljena za stvaranje struje zagađuje zrak. Industrije i domovi stvaraju smeće i kanalizaciju koji mogu zagaditi zemlju i vodu. Pesticidi — kemijski otrovi koji se koriste za ubijanje korova i insekata — prodiru u vodene putove i štete divljim životinjama.

Sva živa bića – od jednostaničnih mikroba do plavih kitova – ovise o Zemljinoj opskrbi zrakom i vodom. Kada su ti resursi zagađeni, ugroženi su svi oblici života.

Zagađenje je globalni problem. Iako su urbana područja obično zagađenija od sela, onečišćenje se može proširiti na udaljena mjesta gdje nema ljudi. Na primjer, pesticidi i druge kemikalije pronađeni su u ledenom pokrovu Antarktika. Usred sjevernog Tihog oceana, ogromna zbirka mikroskopskih plastičnih čestica tvori ono što je poznato kao Veliko pacifičko smeće.

Zračne i vodene struje nose onečišćenje. Oceanske struje i migrirajuće ribe prenose morske zagađivače nadaleko. Vjetrovi mogu pokupiti radioaktivni materijal slučajno ispušten iz nuklearnog reaktora i raznijeti ga po svijetu. Dim iz tvornice u jednoj zemlji prelazi u drugu zemlju.

Tri glavne vrste onečišćenja su onečišćenje zraka, onečišćenje vode i onečišćenje tla.

Zagađenje zraka

Ponekad je vidljivo zagađenje zraka. Osoba može vidjeti kako tamni dim izlazi iz ispušnih cijevi velikih kamiona ili tvornica, na primjer. Češće je, međutim, onečišćenje zraka nevidljivo.

Onečišćeni zrak može biti opasan, čak i ako su zagađivači nevidljivi. Ljudima može zapaliti oči i otežati disanje. Također može povećati rizik od raka pluća. Ponekad zagađenje zraka brzo ubija.

Prirodne katastrofe također mogu uzrokovati brzo povećanje onečišćenja zraka. Kada vulkani eruptiraju, oni izbacuju vulkanski pepeo i plinove u atmosferu. Vulkanski pepeo može mjesecima obezbojiti nebo što može indiretkno utjecati na smanjenje poljoprivrednih usjeva i na drugim kontinentima.

Vulkanski plinovi, poput sumporovog dioksida, mogu ubiti obližnje stanovnike i učiniti tlo neplodnim godinama.

Međutim, većina onečišćenja zraka nije prirodna. Dolazi iz sagorijevanja fosilnih goriva – ugljena, nafte i prirodnog plina. Kada se benzin sagorijeva za pogon automobila i kamiona, proizvodi ugljični monoksid, plin bez boje i mirisa. Plin je štetan u visokim koncentracijama ili količinama. Gradski promet proizvodi visoko koncentrirani ugljični monoksid.

Automobili i tvornice proizvode druge uobičajene zagađivače, uključujući dušikov oksid, sumporov dioksid i ugljikovodike. Ove kemikalije reagiraju sa sunčevom svjetlošću i stvaraju smog, gustu maglu ili izmaglicu zagađenog zraka. Smog može biti smeđi ili sivkasto plavi, ovisno o tome koji su zagađivači u njemu.

Smog otežava disanje, osobito djeci i starijim osobama. Neki gradovi koji pate od ekstremnog smoga izdaju upozorenja o zagađenju zraka. Kada se zagađivači zraka poput dušikovog oksida i sumporovog dioksida pomiješaju s vlagom, oni se pretvaraju u kiseline. Zatim se vraćaju na zemlju kao kisela kiša. Vjetar često nosi kisele kiše daleko od izvora onečišćenja.

Kisela kiša može ubiti sva stabla u šumi. Također može opustošiti jezera, potoke i druge vodene putove. Kada jezera postanu kisela, ribe ne mogu preživjeti. Kisele kiše također troše mramor i druge vrste kamena.

Staklenički plinovi su još jedan izvor onečišćenja zraka. Staklenički plinovi kao što su ugljični dioksid i metan prirodno se javljaju u atmosferi. Zapravo, oni su neophodni za život na Zemlji. Oni apsorbiraju sunčevu svjetlost reflektiranu od Zemlje, sprječavajući je da pobjegne u svemir. Zarobljavajući toplinu u atmosferi, oni održavaju Zemlju dovoljno toplom da ljudi mogu živjeti. To se naziva efekt staklenika.

Zagađenje vode

Neka zagađena voda izgleda mutno, loše miriše i u njoj pluta smeće. Neka zagađena voda izgleda čisto, ali je puna štetnih kemikalija koje ne možete vidjeti ili pomirisati.

Zagađena voda nije sigurna za piće i kupanje. Neki ljudi koji piju zagađenu vodu izloženi su opasnim kemikalijama zbog kojih se godinama kasnije mogu razboljeti. Drugi konzumiraju bakterije i druge sitne vodene organizme koji uzrokuju bolesti. Ujedinjeni narodi procjenjuju da svaki dan 4000 djece umire od pijenja prljave vode.

Ponekad zagađena voda neizravno šteti ljudima. Razbolijevaju se jer ribe koje žive u zagađenoj vodi nisu sigurne za jelo. Imaju previše zagađivača u svom mesu.

Postoje neki prirodni izvori onečišćenja vode. Nafta i prirodni plin, na primjer, mogu iscuriti u oceane i jezera iz prirodnih podzemnih izvora. Ova mjesta se nazivaju naftnim iscjepcima.

Ljudska aktivnost također doprinosi onečišćenju vode. Kemikalije i ulja iz tvornica ponekad se bacaju ili prodiru u vodene tokove. Te se kemikalije nazivaju otjecanjem. Kemikalije u oticaju mogu stvoriti otrovno okruženje za vodeni život. Otjecanje također može pomoći u stvaranju plodnog okruženja za cijanobakterije, koje se također nazivaju modrozelenim algama. Cijanobakterije se brzo razmnožavaju, stvarajući štetno cvjetanje algi (HAB). Štetno cvjetanje algi sprječava organizme poput biljaka i riba da žive u oceanu. Povezuju se s “mrtvim zonama” u svjetskim jezerima i rijekama, mjestima gdje malo života postoji ispod površinskih voda.

Rudarstvo i bušenje također mogu doprinijeti onečišćenju vode. Kisela rudnička drenaža (AMD) glavni je uzrok onečišćenja rijeka i potoka u blizini rudnika ugljena. Kiselina pomaže rudarima ukloniti ugljen iz okolnih stijena. Kiselina se ispire u potoke i rijeke, gdje reagira sa kamenjem i pijeskom. Otpušta kemijski sumpor iz stijena i pijeska, stvarajući rijeku bogatu sumpornom kiselinom.

Izlijevanje nafte još je jedan izvor onečišćenja vode.

Zakopani kemijski otpad također može zagaditi zalihe vode. Dugi niz godina ljudi su bezbrižno zbrinjavali kemijski otpad, ne shvaćajući njegove opasnosti.

Ako se ne zbrine pravilno, radioaktivni otpad iz nuklearnih elektrana može pobjeći u okoliš. Radioaktivni otpad može naštetiti živim bićima i zagaditi vodu.

Kanalizacija koja nije pravilno pročišćena čest je izvor onečišćenja vode. Mnogi gradovi diljem svijeta imaju loše kanalizacijske sustave i postrojenja za pročišćavanje otpadnih voda. Ovo onečišćenje čini rijeku opasnom za korištenje kao izvor vode za piće ili higijenu. Također smanjuje ribolov u rijeci, što rezultira manje hrane za lokalnu zajednicu.

Glavni izvor onečišćenja vode su gnojiva koja se koriste u poljoprivredi. Gnojivo je materijal koji se dodaje tlu kako bi biljke rasle veće i brže. Gnojiva obično sadrže velike količine elemenata dušika i fosfora, koji pomažu biljkama u rastu. Kišnica ispire gnojivo u potoke i jezera. Tamo dušik i fosfor uzrokuju da cijanobakterije formiraju štetno cvjetanje algi.

Kiša ispire ostale zagađivače u potoke i jezera. Pokupi životinjski otpad sa stočarskih rančeva. Automobili kapaju ulje na ulicu, a kiša ga nosi u oborinske odvode, koji vode u vodene putove poput rijeka i mora. Kiša ponekad ispire kemijske pesticide s biljaka u potoke. Pesticidi također mogu prodrijeti u podzemne vode, vodu ispod površine Zemlje.

Toplina može zagaditi vodu. Elektrane, na primjer, proizvode ogromnu količinu topline. Elektrane se često nalaze na rijekama kako bi vodu mogle koristiti kao rashladno sredstvo. Hladna voda cirkulira kroz biljku, upijajući toplinu. Zagrijana voda se zatim vraća u rijeku. Vodena bića su osjetljiva na promjene temperature. Neke ribe, na primjer, mogu živjeti samo u hladnoj vodi. Toplije temperature rijeke sprječavaju izleženje ribljih jaja. Toplija riječna voda također pridonosi štetnom cvjetanju algi.

Druga vrsta onečišćenja vode je jednostavno smeće. Plutajuće smeće otežava ribolov u rijeci. Vodene životinje kao što su ribe i kornjače zamjenjuju smeće, kao što su plastične vrećice, za hranu. Plastične vrećice i špage mogu ubiti mnoga oceanska stvorenja. Kemijski zagađivači u smeću također mogu zagaditi vodu, čineći je otrovnom za ribe i ljude koji rijeku koriste kao izvor pitke vode. Ribe koje su ulovljene u zagađenoj rijeci često imaju visoku razinu kemijskih toksina u svom mesu. Ljudi apsorbiraju te toksine dok jedu ribu.

Smeće također zagađuje ocean. Mnoge plastične boce i drugi komadi smeća bacaju se u more iz brodova. Vjetar izbacuje smeće u more. Oceanske struje nose plastiku i drugo plutajuće smeće na određena mjesta na globusu, gdje ne može pobjeći. Najveće od ovih područja, nazvano Veliko pacifičko smeće, nalazi se u udaljenom dijelu Tihog oceana. Prema nekim procjenama, ovo smeće je veličine Teksasa. Smeće je prijetnja ribama i morskim pticama, koje zamjenjuju plastiku za hranu. Mnoge plastike prekrivene su kemijskim zagađivačima.

Zagađenje tla

Mnogi od istih zagađivača koji zagađuju vodu također štete zemljištu. Rudarstvo ponekad ostavlja tlo onečišćeno opasnim kemikalijama.

Vjetar raznosi pesticide i gnojiva s poljoprivrednih polja. Mogu naštetiti biljkama, životinjama, a ponekad i ljudima. Neko voće i povrće apsorbira pesticide koji im pomažu u rastu. Kada ljudi konzumiraju voće i povrće, pesticidi ulaze u njihova tijela. Neki pesticidi mogu uzrokovati rak i druge bolesti.

Smeće je još jedan oblik onečišćenja zemljišta. Širom svijeta papir, limenke, staklene posude, plastični proizvodi i otpadni automobili i uređaji narušavaju krajolik. Stelja otežava biljkama i drugim proizvođačima u prehrambenoj mreži stvaranje hranjivih tvari. Životinje mogu umrijeti ako greškom pojedu plastiku.

Smeće često sadrži opasne zagađivače kao što su ulja, kemikalije i tinta. Ti zagađivači mogu prodrijeti u tlo i naštetiti biljkama, životinjama i ljudima.

Neučinkoviti sustavi odvoza smeća doprinose onečišćenju zemljišta. Često se smeće pokupi i odvozi na deponiju ili deponiju. Smeće se zakopava na deponijama. Ponekad zajednice proizvode toliko smeća da se njihova odlagališta pune. Ponestaje im mjesta za odlaganje smeća.

Ponekad odlagališta otpada nisu potpuno odvojena od zemljišta oko njih. Zagađivači iz odlagališta cure u zemlju u kojoj su zatrpani. Biljke koje rastu u zemlji mogu biti kontaminirane, a kontaminiraju se i biljojedi koji jedu biljke. Isto čine i grabežljivci koji konzumiraju biljojede. Ovaj proces, gdje se kemikalija nakuplja na svakoj razini prehrambene mreže, naziva se bioakumulacija.

Neke zajednice nemaju adekvatne sustave za odvoz smeća, a smeće se postavljaju uz ceste. Na drugim mjestima smeće se nanosi na plaže. Zagađene plaže obeshrabruju turiste od ulaganja u hotele, restorane i rekreacijske aktivnosti na tom području.

Neki gradovi spaljuju ili spaljuju svoje smeće. Spaljivanje smeća rješava ga se, ali može ispustiti opasne teške metale i kemikalije u zrak. Dakle, iako spalionice smeća mogu pomoći u rješavanju problema onečišćenja zemljišta, one ponekad doprinose problemu onečišćenja zraka.

Smanjenje onečišćenja

Širom svijeta ljudi i vlade ulažu napore u borbu protiv onečišćenja. Reciklaža, na primjer, postaje sve češća. U reciklaži se smeće prerađuje kako bi se njegovi korisni materijali mogli ponovno koristiti. Staklo, aluminijske limenke i mnoge vrste plastike mogu se rastopiti i ponovno koristiti. Papir se može razbiti i pretvoriti u novi papir.

Recikliranjem se smanjuje količina smeća koje završava na odlagalištima otpada, spalionicama i vodotocima. Austrija i Švicarska imaju najviše stope recikliranja. Ove nacije recikliraju između 50 i 60 posto svog smeća. Sjedinjene Države recikliraju oko 30 posto svog smeća.

Vlade se mogu boriti protiv onečišćenja donošenjem zakona koji ograničavaju količinu i vrste kemikalija koje tvornice i agropoduzeća smiju koristiti. Dim iz elektrana na ugljen može se filtrirati. Ljudi i tvrtke koji ilegalno bacaju onečišćujuće tvari u zemlju, vodu i zrak mogu biti kažnjeni milijunima dolara

Međunarodni sporazumi također mogu smanjiti zagađenje. Protokol iz Kyota, sporazum Ujedinjenih naroda o ograničavanju emisije stakleničkih plinova, potpisala je 191 država. Sjedinjene Države, drugi najveći svjetski proizvođač stakleničkih plinova, nisu potpisale sporazum. Druge zemlje, poput Kine, najvećeg svjetskog proizvođača stakleničkih plinova, nisu ispunile svoje ciljeve.

Ali čak i dok neke rijeke postaju čišće, druge postaju zagađenije. Kako zemlje diljem svijeta postaju bogatije, neki oblici onečišćenja se povećavaju. Zemlje s rastućim gospodarstvima obično trebaju više elektrana koje proizvode više zagađivača.

Smanjenje onečišćenja zahtijeva ekološko, političko i gospodarsko vodstvo. Razvijene zemlje moraju raditi na smanjenju i recikliranju svojih materijala, dok zemlje u razvoju moraju raditi na jačanju svojih gospodarstava bez uništavanja okoliša. Razvijene zemlje i zemlje u razvoju moraju zajedno raditi na zajedničkom cilju zaštite okoliša za buduću upotrebu.